Жили в одном доме возле самого болота три брата вместе со своим отцом. А ведь всякий знает, что жить около болота худо: от него один вред и никакой радости.

Вот пришло время отцу умирать. Позвал он своих сыновей и сказал:

- Слушайте, сыновья! Надо вам с этого места переселяться. Беды и болезни посылает нам болото. Постройте себе дом где-нибудь на склоне горы, тогда и заживёте по-хорошему, но, прежде чем приступите к делу, посоветуйтесь с мудрым старцем, который живёт в лесу.

Время шло, и видели братья, что отец был прав. Надо уйти им с болота. Поговорили они между собой и решили, что пойдёт старший брат в лес к мудрому старцу за советом: уходить им или нет.

Вот пришёл старший брат к мудрому старцу и спрашивает:

- Что нам делать? Плохо мы сделаем, если с болота уйдём и построим себе дом на склоне горы? Как скажешь?

- Плохо,- ответил старец, не оставляя работы, которой был занят.

Не стал старший брат дальше его расспрашивать и, опустив голову, печальный, пошёл домой.

Дома он передал братьям ответ старика.

- Да рассказал ли ты ему о наших несчастьях? - воскликнул средний брат.- Пойду-ка я и объясню старцу, как мы живём... - И он пошёл в лес.

- Скажи, уважаемый,- обратился он к старцу,- как нам быть? Возле болота жить больше нет сил. Беды и болезни измучили. - И он с тревогой спросил: - Как думаешь, стоит ли нам уйти оттуда? Плохо ли будет, если мы построим дом на склоне горы?

- Плохо будет,- снова ответил старец.

Вернулся и средний брат домой печальный. Выслушали его братья.

- Ну что же,- весело сказал младший брат,- теперь, видно, мой черед идти к старцу.

И пошёл он в лес.

Подойдя к старцу, поклонился ему низко младший брат, присел на пенёк и сказал:

- О мудрый старец! Умирая, наш отец завещал нам уйти с болота, где мучают нас болезни и беды. Хорошо ведь будет, если мы построим себе дом на склоне горы. Как ты нам посоветуешь?

- Очень хорошо будет, сын мой! - ответил старец.

У младшего брата будто крылья от радости выросли. Поблагодарил он старца и побежал домой, где его с нетерпением ждали братья.

- Братья! - крикнул младший.- Мудрый старец сказал, что будет очень хорошо, если мы построим дом на склоне горы!

Те даже рты раскрыли от удивления.

- Как же так? - разом спросили они.- Что же он смеялся над нами?

Побежали они все трое в лес.

- О мудрый старец! - сказал старший брат.- Ты что, смеялся над нами что ли? Почему ты мне и среднему брату сказал, что плохо строить дом на склоне горы, а младшему брату сказал, что хорошо?

- Я и не думал смеяться,- ответил старец.- Вы спросили меня: "Плохо ли будет, если мы построим дом на склоне горы?" А младший брат сказал так: "Хорошо ведь будет, если мы построим себе дом на склоне горы". И я ему ответил: "Очень хорошо будет!" Я ответил ему так потому, что он начал с хорошего, а вы с плохого. А разве может работа спориться, если начать её со страхом, думая о плохом? О хорошем надо думать! - прибавил старик.

Поблагодарили его братья и пошли все вместе строить дом.