Было то во времена давние, когда мой дед и твой дед вместе один сарай строили, да такой здоровущий, что по бревну его белка с конца в конец за целый день едва доскакать могла. Вот это был сарай так сарай!.. Не слыхал?

Жил в давние времена один царь. И до того он любил сказки, что дня не мог провести без них. А легко ли было рассказывать тому царю сказки, коли их все ему пересказали, а он их переслушал! Да мало того: ты ему не просто сказку расскажи, а обязательно новую, о которой он и слыхом не слыхал. А расскажешь старую, так непременно голову тебе отрубят. Таково было его решение, таков был его приказ. На то он и царь. Ну, и летели в его государстве головы с плеч, потому что некому было сказать сказку, которую бы царь не знал.

Вот и настал день, когда никто не согласился к царю пойти, никто не решился ради царской прихоти голову сложить.

Забегали министры, засуетились слуги. А царь вопит:

- Коли не представите сказочника - всем головы поснимаю!

Теперь понятно, почему министры забегали?

То-то!

Однако бегай не бегай - охотников нет запросто так свою голову отдать. Не идет никто, и весь сказ. А царь шипит!..

Вдруг, представьте, нашёлся один молодец, отчаянная голова! Сам вызвался.

- Давайте,- говорит,- я пойду к царю! Взял да и пошёл.

Царь усадил его и говорит:

- Сказывай!

А молодец начинает:

- Было то во времена давние, когда мой дед и твой дед вместе один сарай строили, да такой здоровущий, что по бревну его белка с конца в конец за целый день едва доскакать могла. Вот это был сарай так сарай!.. Не слыхал?

- Не слыхал,- сказал царь.

- Ну, коли не слыхал,- сказал молодец,- так и спи, а я завтра приду.

И ушёл.

На другой день приходит. Царь ему сам стул подставляет, говорит:

- Сказывай сказку!

А тот начинает:

- Помнишь, какой сарай мой дед и твой дед построили? Так вот, вырастили они в том сарае быка, да такого, что ласточке, чтобы с одного его рога на другой перепорхнуть, целый день лететь нужно было! Про это слыхал?

- Нет, не слыхал!

- Ну, а коли и эту сказку не слыхал,- говорит молодец смело,- тогда ложись спать, а я завтра приду.

Ушёл и опять голову целой унёс.

Лежит царь, с боку на бок ворочается, думает:

«Вот ведь умник, умеет сочинять! Но и я не лыком шит: ума не хватит - хитростью одолею. Придерусь, и всё одно отрубят тебе голову!»

Поутру созвал царь своих министров и говорит им:

- Приходите вечерком сказки слушать. И запомните: что этот молодец ни скажет, вы на то дружно говорите, что, мол, уже слышали.

Пришёл молодец в третий раз. Царь ему стул навстречу выносит. Молодец и говорит:

- Когда твой отец и мой отец по соседству царствовали, взял твой отец у моего отца взаймы золото: сорок бочек тем золотом наполнили, и каждая бочка доверху полным-полна. Вот сколько золота в них было... Слыхали?

А министры царский наказ помнили и закричали все разом:

- Слыхали!

- Ну, раз слыхали,- сказал молодец,- то тогда пришла пора - отдавай, царь, долги!

Что делать? Тут уж не до казни, не до головы, срам-то какой - золото взял и не отдаёт! Пришлось царю раскошелиться!

Стали золото собирать, всё собрали, всю казну подчистую подмели, и набралась всего одна бочка.

Ну, да наш молодец не жадный. Ему и одной бочки довольно было.

Забрал он золото и поехал. А царь с тех пор остерегался головы рубить! И сказки слушал, да ещё спасибо говорил.

Так-то вот!